L'olio extravergine d'oliva ha una lunga e ricca storia in Italia, rappresentando una parte essenziale della sua cultura gastronomica e contribuendo in modo significativo alla reputazione della cucina italiana e della dieta mediterranea nel mondo.

Storia e geografia dell'olio extravergine di oliva in Italia

La produzione di olio ha radici profonde che risalgono all'antichità con le prime testimonianze degli antichi Etruschi e Romani, che producevano olio destinato non solo all'alimentazione, ma anche a usi cosmetici e rituali.
Negli ultimi decenni, l'Italia ha sviluppato normative e standard per garantire la qualità dell'olio d'oliva prodotto, con le denominazioni DOP e IGP, importanti indicatori di autenticità e qualità. Ogni regione ha le sue varietà di oliva e le sue tecniche di produzione, contribuendo ad una ricca varietà di sapori e aromi.
La Puglia è leader in termini di produzione con oltre il 40% della produzione totale, seguita dalla Calabria e dalla Sicilia, ma la Campania, la Liguria e la Toscana contribuiscono in modo significativo alla produzione nazionale.

Il segreto dell'eccellenza dell'olio nella dieta mediterranea

L'olio d'oliva è da sempre il protagonista della dieta mediterranea per la sua capacità di esaltare i sapori dei piatti, alle sue caratteristiche organolettiche e al suo profilo aromatico distintivo. Ecco alcuni motivi per cui l'olio d'oliva è un eccellente esaltatore di sapori:

  • grassi sani: è ricco di grassi monoinsaturi, che apportano una sensazione di morbidezza in bocca, contribuendo un miglior equilibrio e armonia nei sapori e rendendo i piatti più piacevoli al palato;
  • aromi complessi: contiene una vasta gamma di composti aromatici, inclusi polifenoli e terpeni, migliorando la percezione dei sapori;
  • profilo fruttato: può variare da leggero e delicato a robusto e pepato; questo carattere fruttato aggiunge freschezza ai piatti;
  • acidità equilibrata: l'acido oleico contribuisce a bilanciare gli altri sapori presenti nei piatti, aiutando a mitigare l'amarezza o l'astringenza di alcuni ingredienti;
  • legame con altri ingredienti: agisce spesso come un agente che lega gli ingredienti di un piatto, consentendo loro di emulsionarsi e creare una consistenza uniforme.

In generale, l'uso dell'olio extravergine d'oliva può trasformare un piatto comune in un'esperienza gustativa straordinaria, grazie alla sua capacità di amplificare, bilanciare e migliorare i sapori naturali degli ingredienti.

L'uso dell'olio extravergine di oliva nella cucina mediterranea

L'olio extravergine è un elemento essenziale nella cucina mediterranea, non solo per la sua versatilità ma anche per i suoi benefici per la salute.
Innanzitutto, è fondamentale selezionare un olio di oliva di alta qualità, scegliendo un extravergine garantito da analisi certificata in laboratorio e con bassissima acidità, come l' Olio Ciavatta, un olio pugliese rotondo, estratto a freddo e prodotto solo da oliva matura e autoctone.
La varietà e diversità delle olive utilizzate permette di ottenere oli con caratteristiche uniche, consentendo di scegliere quali si adattano meglio ai gusti personali: dagli oli delicati che non pizzicano in gola a quelli intensi dal retrogusto amarognolo.

L'utilizzo principale dell'olio di oliva extravergine nella dieta mediterranea è a crudo. Sia le insalate che le verdure crude traggono beneficio da una spruzzata di olio per una nota di freschezza e un sapore intenso. Anche la marinatura, arte culinaria tipicamente utilizzata per carni e pesce crudo, non può non essere arricchita con olio d'oliva, aggiungendo erbe aromatiche, aglio e spezie per creare condimenti dal sapore unico. L'olio di oliva introduce una nota di ricchezza nei piatti come la pasta e i risotti aggiungendolo alla fine della preparazione per garantire che il suo sapore distintivo rimanga intatto.

Sebbene l'olio di oliva extravergine brilla a crudo sia altrettanto versatile in cottura sia a basse temperature, per soffriggere dolcemente battuti, verdure o preparare piatti a base di pesce, sia, per la sua natura resistente al calore, alla frittura.